NUEVA YORK, NY, EEUU - Venus Williams no disputaba un partido desde su derrota en los cuartos de final de Wimbledon, hace ahora casi dos meses. Pero en su debut en el Abierto de Estados Unidos no acusó la inactividad, eliminando a Roberta Vinci en uno de los partidos programados para la noche, 64 61.

Williams, tercera cabeza de serie y dos veces campeona en el Grand Slam norteamericano, pasó un mal rato en el primer set cuando desperdició una ventaja de 4-1 para ver cómo su rival igualaba a cuatro la manga. Mas ganado el primer set, el siguiente parcial fue coser y cantar: Venus conectó 18 puntos ganadores y sólo cometió cinco errores.

"De veras lamenté no haber estado más en la pista este verano", confesó Williams, quien se perdió parte de la temporada veraniega en pista dura por una lesión de rodilla. "Por fortuna ella corrió la mayor parte del tiempo, algo que me ayudó mucho".

En el primer punto del partido, Williams conectó un saque directo a 124 millas por hora, un modo perfecto de retornar a las pistas tras un verano parada por lesión: "Estuvo muy bien volver a empezar. Me encanta el partido de la noche. Fue divertido, incluso más cuando los puntos caían de mi lado".

Serena Williams, número 1 del mundo, tuvo que renunciar a participar en el Abierto de Estados Unidos de este año por una lesión en el pie. Su hermana Venus se refirió a su baja: "También afecta al cuadro de dobles. No es lo mismo, pero es deporte. A veces tienes que lidiar con lesiones, pero cuando vuelves eres más fuerte. Sé que volverá y será más fuerte".

Con su triunfo sobre Vinci, Williams se convierte en la quinta jugadora de la Era Open en alcanzar 200 victorias en partidos de Grand Slam (Martina Navratilova, Chris Evert, Steffi Graf y Arantxa Sánchez-Vicario también llegaron a esa cifra).

Kim Clijsters, Samantha Stosur y Francesca Schiavone, todas ellas entre las 8 favoritas en Nueva York, también ganaron.

La tercera estadounidense con mejor ranking, Melanie Oudin, el ojito derecho de la grada en el último Abierto de Estados Unidos, también pasó de ronda, haciendo gala de una explosiva mezcla de ataque y defensa. En su segundo set frente a Olga Savchuk sólo cedió dos puntos, 63 60.

"Ha sido un gran honor empezar el Abierto de Estados Unidos en Ashe. Estuvo genial, no lo esperaba", explicó Oudin, cuartofinalista aquí el año pasado. "Creo que disputé un partido muy sólido. Estuve muy nerviosa al principio pero conseguí sacudirme la tensión en el primer set. En el segundo set jugué muy bien".

Otras cabezas de serie que pasaron de ronda fueron la favorita número 10 Victoria Azarenka, Elena Dementieva, duodécima cabeza de serie, la decimotercera favorita Marion Bartoli y Shahar Peer, cabeza de serie número 16. La vigesimocuarta favorita Daniela Hantuchova vengó su derrota de la semana pasada en la primera ronda de New Haven con un triunfo sobre Dinara Safina, 63 64. Otra ex número 1 como Ana Ivanovic firmó un sólido inicio de torneo, doblegando a Ekaterina Makarova en dos sets, 63 62.